মুকুল চৌধরি (Mukul Choudhary), সোশ্যাল মিডিয়ায় এই মুহূর্তে ভাইরাল এই নাম। শুধু কি তাই, ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের মুখে মুখে ঘুরতে শুরু করেছেন তিনি। কে তিনি? কিংবদন্তি উইকেটরক্ষক এমএস ধোনিকে নিজের আদর্শ হিসেবে মানেন। ২৭ বলে অপরাজিত ৫৪ রানের এক ম্যাচ-জয়ী ইনিংস খেলে লখনউকে জয় এনে দেওয়ার পাশাপাশি চমকে দিয়েছেন তিনি তাঁর অসম্ভব স্থিরতা দিয়ে। তাঁর এই দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের সুবাদে লখনউ সুপার জায়ান্টস (LSG) ইডেন গার্ডেন্সে শেষ ওভারের রোমাঞ্চকর জয়ে কলকাতা নাইট রাইডার্সকে (KKR) হারিয়ে দিয়েছে। ২১ বছর বয়সী এই উইকেটরক্ষক-ব্যাটার অত্যন্ত ধীরস্থিরভাবে ১৮২ রানের লক্ষ্য তাড়া করার দায়িত্ব কাঁধে তুলে নেন এবং দলের বিপর্যয়ের মুহূর্তে হাল ধরে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন।

ম্যাচের অধিকাংশ সময় জুড়েই KKR-এর নিয়ন্ত্রণেই ছিল খেলা। তবে, প্রবল চাপের মুখেও অত্যন্ত সুচিন্তিত এক ইনিংস খেলে মুকুল ম্যাচের গতিপথ বদলে দেন; শেষ ওভারগুলোতে নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ ও স্পষ্ট লক্ষ্য নিয়ে তিনি জয়ের কাজ সম্পন্ন করেন। ১৬ ওভার শেষে ১২৮ রানে ৭ উইকেট হারিয়ে যখন জয়ের জন্য আরও ৫৪ রানের প্রয়োজন ছিল, তখন মনে হচ্ছিল ম্যাচটি পুরোপুরি KKR-এর মুঠোয় চলে এসেছে। LSG ততক্ষণে মিচেল মার্শ, এইডেন মার্করাম, ঋষভ পন্থ, নিকোলাস পুরান এবং আয়ুশ বাদোনির মতো দলের গুরুত্বপূর্ণ ব্যাটারদের হারিয়ে ফেলেছিল। তবে মুকুল অত্যন্ত বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে রান তাড়ার গতি নিয়ন্ত্রণ করেন—সঠিক মুহূর্তগুলো বেছে নিয়ে তিনি নিশ্চিত করেন যেন প্রয়োজনীয় রানের হার সব সময় নাগালের মধ্যেই থাকে।

তার এই ইনিংসটি দলের ম্যানেজমেন্ট তার ওপর যে আস্থা রেখেছিল, তার যথার্থতা প্রমাণ করেছে। LSG-এর প্রধান কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার এর আগেই ‘ফিনিশার’ হিসেবে মুকুলের সম্ভাবনার পক্ষে জোরালো সমর্থন জানিয়েছিলেন; অন্যদিকে, অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন ক্রিকেটার টম মুডি মুকুলের ‘পাওয়ার-হিটিং’ বা ঝোড়ো ব্যাটিংয়ের দক্ষতার প্রশংসা করেছিলেন এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি কেন তাঁর প্রতি আগ্রহী, সেই কারণটিও ব্যাখ্যা করেছিলেন। KKR-এর বিপক্ষে মুকুলের এই ইনিংসটি ছিল সেই প্রতিশ্রুতিরই এক যথোপযুক্ত ও সময়োপযোগী প্রমাণ।

DC-এর বিপক্ষে আইপিএল-এ অভিষেক হওয়ার পর মুকুল জানিয়েছিলেন যে, জাস্টিন ল্যাঙ্গারের কাছ থেকে পাওয়া সমর্থন তাঁর আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে—যদিও এর ফলে তাঁর ওপর কিছুটা বাড়তি চাপও সৃষ্টি হয়েছে। মুকুল বলেন, ‘‘যখন কোনও আন্তর্জাতিক মানের খেলোয়াড় বা কোচ (জাস্টিন ল্যাঙ্গার বলেছিলেন যে মুকুল ভারতের সেরা ফিনিশার হয়ে উঠতে পারেন) আমার সম্পর্কে এমন কথা বলেন, তখন আমার ওপর কিছুটা চাপ সৃষ্টি হয় ঠিকই, তবে একই সঙ্গে তা আমাকে প্রবল আত্মবিশ্বাসও জোগায়। আমি তাঁর এই ধরনের মন্তব্য থেকে অনুপ্রেরণা ও আত্মবিশ্বাস খুঁজে নিচ্ছি। ঋষভ পন্থ আমাকে পরামর্শ দিয়েছিলেন যেন আমি খেলাটা উপভোগ করি এবং আমার সহজাত খেলাটাই খেলে যাই। চেন্নাইতে আমাদের অনুশীলন ক্যাম্প চলার সময় সময় থেকেই তিনি আমার সঙ্গে নিয়মিত কথা বলে আসছেন। তিনি আমাকে বলেছিলেন যে, অহেতুক চাপ নেওয়ার কোনও প্রয়োজন নেই; পুরো মরসুম জুড়ে আমরা তোমাকে সবরকমভাবে সমর্থন দিয়ে যাব।’’ DC-এর বিপক্ষে আইপিএল-এ অভিষেকের পর মুকুল বলেছিলেন। আর এটি ছিল তাঁর দ্বিতীয় ম্যাচ।

ম্যাচে সুবিধাজনক ও শক্তিশালী অবস্থানে থাকা সত্ত্বেও KKR শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি নিজেদের করে নিতে ব্যর্থ হয়; অন্যদিকে, LSG শেষ ওভারগুলোতে কঠিন লক্ষ্য তাড়া করে ম্যাচ জেতার ক্ষেত্রে নিজেদের সুনাম ও খ্যাতি ক্রমশ বাড়িয়েই চলেছে।

এবার জেনে নেওয়া যাক কে এই মুকুল চৌধুরী?

রাজস্থানের ঝুনঝুনুর উইকেটরক্ষক-ব্যাটার মুকুল চৌধরি, ঘরোয়া ক্রিকেটে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স এবং পরিবারের অবিচল সমর্থনের ওপর ভর করে ধাপে ধাপে সাফল্যের শিখরে উঠে এসেছেন। তাঁর বাবা, দলিপ কুমার চৌধরি, মুকুলের শুরুর দিকের যাত্রায় এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন; নিজেদের শহরে সুযোগ-সুবিধা সীমিত থাকা সত্ত্বেও তিনি মুকুলের স্বপ্ন ও উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে পূর্ণ সমর্থন জুগিয়েছিলেন। মুকুল বলছিলেন, ‘‘আমার বাবা তাঁর বিয়ের আগে থেকেই স্বপ্ন দেখেছিলেন, যে তাঁর ছেলে হবে আর সে ক্রিকেটার হবে।’’ আর এখন বাবার সেই স্বপ্নই পূরণ করছেন মুকুল।

শিক্ষকতা এবং পরবর্তীতে রিয়েল এস্টেট ও হসপিটালিটি বা আতিথেয়তা শিল্পে কাজের মাধ্যমে আর্থিক সচ্ছলতা অর্জনের পর, তাঁর বাবা মুকুলকে সিকারের ‘এসবিএস ক্রিকেট অ্যাকাডেমি’-তে ভর্তি করিয়ে তাঁর যথাযথ প্রশিক্ষণের বিষয়টি নিশ্চিত করেন। পরবর্তীতে মুকুল প্রশিক্ষণের উদ্দেশ্যে জয়পুরে পাড়ি জমান এবং সেখানে ‘আরাবল্লী ক্রিকেট একাডেমি’-তে যোগ দেন; মুকুলের ক্রিকেটীয় বিকাশে সহায়তা করার লক্ষ্যে তাঁর পুরো পরিবারও তখন জয়পুরে স্থানান্তরিত হয়।

শুরুর দিকে তিনি উইকেটরক্ষক হিসেবে খেলা শুরু করেননি। মুকুল তাঁর ক্রিকেট জীবন শুরু করেছিলেন একজন মিডিয়াম-ফাস্ট বোলার হিসেবে; কিন্তু পরবর্তীতে দলের প্রয়োজনে একটি ম্যাচের মাঝপথে তিনি উইকেটরক্ষকের দায়িত্ব কাঁধে তুলে নেন। মহেন্দ্র সিং ধোনির দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়ে তিনি দ্রুতই এই নতুন ভূমিকার সঙ্গে নিজেকে মানিয়ে নেন এবং সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এই পজিশনটিকে নিজের একান্ত নিজস্ব করে তোলেন। উইকেটকিপিং, ব্যাটিং আবার ফিনিশিং— এ যেন ধোনির প্রতিচ্ছ্ববি।

২০২৫-এর ‘মেনস অনূর্ধ্ব-২৩ স্টেট ‘এ’ ট্রফি’-তে তাঁর ক্যারিয়ারের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়া সাফল্যটি আসে। এই টুর্নামেন্টে তিনি ১০৩ গড়ে এবং ১৪২ স্ট্রাইক রেটে মোট ৬১৭ রান সংগ্রহ করেন, যার মধ্যে টানা দু’টি সেঞ্চুরিও অন্তর্ভুক্ত ছিল। তাঁর ‘পাওয়ার-হিটিং’ বা বিধ্বংসী ব্যাটিং সবার নজর কেড়ে নেয়; পুরো টুর্নামেন্টে তিনি মোট ৩৪টি ছক্কা হাঁকান, যা যে কোনও ব্যাটারের মধ্যে সর্বোচ্চ।

সেই দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের সুবাদে তিনি ‘সৈয়দ মুস্তাক আলি ট্রফি’-র জন্য রাজস্থান দলে জায়গা করে নেন। ২০২৫-২৬ মকসুমের এই টুর্নামেন্টে তিনি পাঁচটি ম্যাচে ১৯৯ স্ট্রাইক রেটে মোট ১৭৩ রান করেন, যা একজন ‘ফিনিশার’ হিসেবে তাঁর সামর্থ্য ও যোগ্যতাকে আরও জোরালোভাবে প্রতিষ্ঠিত করে। মুকুল ‘লিস্ট-এ’ ক্রিকেটেও অংশ নিয়েছেন, যদিও এই ফর্ম্যাটে তিনি এখনও পর্যন্ত খুব বড় কোনও প্রভাব ফেলতে সক্ষম হননি।

২০২৬ সালের আইপিএল নিলামে একাধিক ফ্র্যাঞ্চাইজির আগ্রহের মুখে, ‘লখনউ সুপার জায়ান্টস’ তাঁকে ২.৬ কোটি টাকার বিনিময়ে কিনে নেয়। কলকাতা নাইট রাইডার্সের (KKR) বিপক্ষে তাঁর খেলা ইনিংসটি একজন ‘ফিনিশার’ হিসেবে তাঁর ক্রমবর্ধমান খ্যাতিতে নতুন মাত্রা যোগ করবে তো বটেই এবং সর্বোচ্চ স্তরের ক্রিকেটে প্রবল চাপের মুখেও নিজের সেরাটা উজাড় করে দেওয়ার সক্ষমতা তাঁকে অনেক দূর নিয়ে যাবে।

প্রতিদিন নজর রাখুন জাস্ট দুনিয়ার খবর

জাস্ট দুনিয়ার সঙ্গে গোটা বিশ্বকে রাখুন নিজের পকেটে। Follow Us On: Facebook, Twitter, Google