একসময় ভারতের সবচেয়ে মূল্যবান স্টার্টআপ হিসেবে উঠে আসা ‘বাইজুস’ (Byju’s), ২০২২ সালে ২২ বিলিয়ন ডলারের বিশাল মূল্যের সংস্থায় পৌঁছেছিল। কোভিড অতিমারির কারণে অনলাইন শিক্ষার চাহিদা বৃদ্ধি, বিপুল পরিমাণ ভেঞ্চার ক্যাপিটাল বা বিনিয়োগ এবং একজন উচ্চাকাঙ্ক্ষী প্রতিষ্ঠাতার দূরদৃষ্টি—এই সবকিছুই ছিল বাইজুসের অভূতপূর্ব প্রবৃদ্ধির চালিকাশক্তি। আজ, এই এড-টেক (EdTech) বা শিক্ষা-প্রযুক্তি খাতের এই বিশাল প্রতিষ্ঠানের মূল্যায়ন আর ‘শূন্য’ পর্যায়েও নেই। বরং, কর্মী ও সংশ্লিষ্টদের কাছে প্রতিষ্ঠানটির বকেয়া অর্থের হিসেব ধরলে এর বর্তমান মূল্যায়ন দাঁড়িয়েছে ৮,২৪৫ কোটি টাকার ঋণে। প্রতিষ্ঠানটির প্রতিষ্ঠাতা, বাইজু রবীন্দ্রনকে সিঙ্গাপুরে ছয় মাসের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছে। রবীন্দ্রন তখন দুবাইতে রয়েছেন বলে জানা য়; গিয়েছে। তাঁর অনুপস্থিতিতেই এই বিচারকার্য সম্পন্ন হয়। ভারতের এড-টেক খাতের অন্যতম পথিকৃৎ বাইজুসের এই নাটকীয় পতন, নতুন স্টার্টআপগুলোর জন্য একটি সতর্কবার্তা হিসেবেই বিবেচিত হচ্ছে।

পতনের পর, বাইজুসের কিছু কর্মী অপেক্ষাকৃত ভালো সুযোগ-সুবিধার সন্ধানে অন্য প্রতিষ্ঠানে চলে গেলেও, অনেকেই তাদের পরবর্তী চাকরিতে বেতন-ভাতা বাবদ বড় ধরনের পতন মেনে নিতে বাধ্য হয়েছেন—যা বাইজুসের স্বর্ণযুগে তাদের দেওয়া লোভনীয় বেতনের ধারেকাছেও ছিল না। প্রতিষ্ঠানটির বেশ কয়েকজন প্রাক্তন কর্মী এখনও তাদের ভাগ্যের এই আকস্মিক বিপর্যয়ের ধাক্কা সামলে ওঠার চেষ্টা করছেন। বাইজুস থেকে শিক্ষামূলক প্যাকেজ কেনা লক্ষ লক্ষ শিক্ষার্থীর অভিভাবকরাও তাদের বিনিয়োগ করা অর্থ হারিয়েছেন।

বর্তমানে কোম্পানিটি শত কোটি টাকার ঋণের বোঝায় জর্জরিত এবং ডজনখানেক মামলার জালে আটকা পড়ে আছে। সিঙ্গাপুরের আদালতের নির্দেশ অমান্য করার দায়ে প্রতিষ্ঠাতা বাইজু রবীন্দ্রনকে সম্প্রতি যে ছয় মাসের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছে, তা এক কঠোর সত্যের মুখোমুখি দাঁড় করিয়েছে: লাগামহীন উচ্চাকাঙ্ক্ষা এবং দুর্বল পরিচালনা ব্যবস্থা কীভাবে একটি অত্যন্ত সফল ও উজ্জ্বল প্রতিষ্ঠানেরও অকালমৃত্যু ঘটাতে পারে।

সিঙ্গাপুরে বাইজু রবীন্দ্রনকে কেন কারাদণ্ড দেওয়া হল, এটাও একটা বড় প্রশ্ন।

এই নতুন অধ্যায়ের সূত্রপাত ঘটে গত বুধবার, যখন সিঙ্গাপুরের একটি আদালত রবীন্দ্রনকে ছয় মাসের কারাদণ্ড দেয়। আদালতের নির্দেশ অনুযায়ী নিজের সম্পদের পূর্ণাঙ্গ বিবরণ প্রকাশ করতে ব্যর্থ হওয়ায় তাঁকে এই শাস্তি দেওয়া হয়। কাতার ইনভেস্টমেন্ট অথরিটির (QIA) একটি সহযোগী প্রতিষ্ঠানের আবেদনের প্রেক্ষিতে এই রায়টি দেওয়া হয়; মূলত চলতি আর্থিক ও আইনি প্রক্রিয়া চলাকালীন নথিপত্র প্রকাশ সংক্রান্ত বিরোধের জের ধরেই এই পরিস্থিতি তৈরি হয়। আদালতের নির্দেশ অনুযায়ী, রবীন্দ্রনকে অবশ্যই কর্তৃপক্ষের কাছে আত্মসমর্পণ করতে হবে; পাশাপাশি ৯০,০০০ সিঙ্গাপুরি ডলার—যা ভারতীয় মুদ্রায় প্রায় ৬৭ লক্ষ টাকার সমান—আইনি খরচ হিসেবে পরিশোধ করতে হবে। এছাড়া, বাইজুস-এর সঙ্গে সংশ্লিষ্ট একটি কর্পোরেট সত্তা বা প্রতিষ্ঠানের মালিকানা সংক্রান্ত প্রমাণপত্রও তাঁকে আদালতে জমা দিতে হবে। এক বিবৃতিতে রবীন্দ্রন এই আদেশটিকে নথিপত্র সংক্রান্ত বিরোধের সঙ্গে যুক্ত একটি “প্রক্রিয়াগত অবমাননা” হিসেবে বর্ণনা করেছেন; তাঁর মতে, এটি কোনও প্রতারণা বা অসততার অভিযোগের ওপর ভিত্তি করে দেওয়া কোনও রায় নয়। তিনি জোর দিয়ে বলেন যে, GLAS Trust এবং QIA-সহ ঋণদাতা ও বিনিয়োগকারীদের সঙ্গে মীমাংসা আলোচনা প্রায় শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে। এই পর্যায়ে এসেও বিষয়টি নিয়ে আইনি পদক্ষেপ গ্রহণ করা হচ্ছে দেখে তিনি হতাশা প্রকাশ করেন।

বিবৃতিতে তিনি বলেন, ‘‘সংশ্লিষ্ট পক্ষগুলোও স্বীকার করেছে যে, আমার বা অন্য প্রতিষ্ঠাতাদের পক্ষ থেকে কোনও ধরনের অন্যায় বা অনিয়ম করা হয়নি।’’ তিনি আরও জানান যে, তিনি সংঘাতের চেয়ে সমাধানের বিষয়টিকে অগ্রাধিকার দেন এবং এই আদেশের বিরুদ্ধে আবেদন করার পরিকল্পনা করছেন। এটি উল্লেখ করা প্রয়োজন যে, বাইজু রবীন্দ্রন এখনও তাঁর এড-টেক (EdTech) সাম্রাজ্যকে পুনরুজ্জীবিত করার আশা পোষণ করেন।

প্রতিষ্ঠাতার একজন শীর্ষ সহযোগী ও ঘনিষ্ঠ বিশ্বস্ত ব্যক্তি ‘ইন্ডিয়া টুডে ডিজিটাল’-কে বলেন, ‘‘বাইজু রবীন্দ্রন দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেন যে, কোম্পানিটিকে আবারও ঘুরে দাঁড় করানো সম্ভব। পতনের মুখে পড়লেও তিনি ভারতে ফিরে আসার পরিকল্পনা করছেন এবং তিনি নিশ্চিত যে, ঘুরে দাঁড়ানোর মতো একটি জোরালো মুহূর্তই এই ব্যবসাটিকে পুনরুদ্ধার করতে সাহায্য করতে পারে। তিনি ঠিক কীভাবে এটি করতে চান তা আমি নিশ্চিতভাবে জানি না, তবে তিনি এ বিষয়ে অত্যন্ত ইতিবাচক মনোভাব বজায় রেখেছেন।’’

এই পরিস্থিতিতে একবার ফিরে দেখা যাক বাইজু’স-এর উত্থান ও সম্প্রসারণ কাহিনীকে—

গণিতের প্রাক্তন শিক্ষক বাইজু রবীন্দ্রন একটি সাধারণ লার্নিং অ্যাপ থেকে ‘বাইজু’স’-কে বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী এড-টেক প্রতিষ্ঠানে পরিণত করেছিলেন। কোভিড-১৯ মহামারীর সময় স্কুলগুলো বন্ধ হয়ে যাওয়ায় এবং অভিভাবকরা অনলাইন শিক্ষার দিকে ঝুঁকে পড়ায়, প্রতিষ্ঠানটির উন্নতি অভাবনীয় গতি লাভ করে। কোম্পানিটি শীর্ষস্থানীয় বিনিয়োগকারীদের কাছ থেকে শত কোটি ডলারের তহবিল সংগ্রহ করে, দ্রুততার সঙ্গে তাদের কার্যক্রম সম্প্রসারিত করে এবং শাহরুখ খান ও লিওনেল মেসির মতো তারকাদের ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর হিসেবে নিযুক্ত করে; পাশাপাশি তারা ‘ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ’ (IPL)-এর মতো বড় বড় ইভেন্টের স্পনসর হিসেবেও জায়গা করে নেয়।

উত্থানের শিখরে থাকাকালীন বাইজু’স দাবি করেছিল যে তাদের ব্যবহারকারীর সংখ্যা ১৫ কোটিরও বেশি এবং তারা নিজেদের একটি ‘ওয়ান-স্টপ লার্নিং প্ল্যাটফর্ম’ বা শিক্ষার জন্য একটি পূর্ণাঙ্গ কেন্দ্র হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছিল। তবে, এই দ্রুতগতির উত্থানই শেষ পর্যন্ত তাদের পতনের পটভূমি তৈরি করেছিল।

বাইজু’স-এর একজন শীর্ষ নির্বাহী—যিনি চলতি পরিস্থিতির কারণে নিজের নাম প্রকাশ না করার শর্তে কথা বলেছেন, ‘‘মহামারীর সময় আমরা পরিস্থিতির সদ্ব্যবহার করে দারুণভাবে এগিয়েছিলাম। তখন শিক্ষার চাহিদা ছিল আকাশচুম্বী, অর্থের প্রবাহ ছিল অবাধ এবং আমাদের লক্ষ্য ছিল বিশ্বের বৃহত্তম শিক্ষা প্রতিষ্ঠান গড়ে তোলা। কিন্তু আমরা মজবুত ভিত্তি তৈরি না করেই অত্যন্ত দ্রুতগতিতে আমাদের কার্যক্রম সম্প্রসারিত করে ফেলেছিলাম।’’

এরপরই নেমে আসে বাইজু’স-এর পতন—যার মূল ইন্ধন ছিল প্রতিষ্ঠাতার লোভ। এই পতনের মূল কারণ ছিল লোভের বশবর্তী হয়ে করা অতিরিক্ত ও অপরিকল্পিত সম্প্রসারণ। প্রচুর পুঁজি থাকায়, বাইজু’স ২০১৯ থেকে ২০২২ সালের মধ্যে এক ডজনেরও বেশি অধিগ্রহণের জন্য ২.৫–৩.৬ বিলিয়ন ডলারের বেশি ব্যয় করেছে। বড় চুক্তিগুলোর মধ্যে ছিল প্রায় ১ বিলিয়ন ডলারে আকাশ এডুকেশনাল সার্ভিসেস, ৩০০ মিলিয়ন ডলারে হোয়াইটহ্যাট জুনিয়র, ৫০০ মিলিয়ন ডলারে এপিক, ১৫০ মিলিয়ন ডলারে টপর এবং গ্রেট লার্নিং ও ওসমোর মতো অন্যান্য প্রতিষ্ঠান। অনেক অধিগ্রহণই সঠিকভাবে সমন্বিত হয়নি, সীমিত সমন্বিত সুবিধা প্রদান করেছে এবং ক্রমাগত নগদ অর্থ খরচ করে গিয়েছে।

মহামারীর প্রকোপ কমলে, স্কুলগুলো পুনরায় খোলার সঙ্গে সঙ্গে অর্থের বিনিময়ে অনলাইন শিক্ষার চাহিদা তীব্রভাবে হ্রাস পায়। কোম্পানির রাজস্ব বৃদ্ধি থমকে যায়, কিন্তু খরচ, বিশেষ করে অধিগ্রহণ এবং ব্যাপক বিপণনের কারণে, বেশিই থেকে যায়। কোম্পানিটি বিপুল পরিমাণ লোকসান করে, যা এক বছরে ৪,৫৮৮ কোটি টাকা বলে জানা যায়, এবং নগদ অর্থ খরচের হারও বাড়তে থাকে। আগ্রাসী, কখনও কখনও শোষণমূলক বিক্রয় কৌশল এই সমস্যাকে আরও বাড়িয়ে তোলে। বাইজুসের সঙ্গে ঠিক তেমনটাই ঘটেছে।

এই পরিস্থিতিতে সংস্থার সেলস টিম টার্গেট পূরণের জন্য তীব্র চাপের মধ্যে পড়ে যায়, যার ফলে কোর্সের সুবিধা সম্পর্কে অভিভাবকদের বিভ্রান্ত করা, ইএমআই (EMI) বিকল্পের জন্য চাপ দেওয়া এবং দুর্বল পরিবারগুলোর কাছে জোর করে বিক্রি করার অভিযোগ ওঠে। যেসব কোর্স প্রতিশ্রুত ফল দেয়নি বা টাকা ফেরতের ক্ষেত্রে নমনীয়তা দেখায়নি, সেগুলোর জন্য অভিভাবকদের বিপুল পরিমাণ টাকার লোকসান হয়েছে। অনেকেই দীর্ঘমেয়াদী সাবস্ক্রিপশনে আবদ্ধ হওয়া বা টাকা আদায়ের জন্য  ফোন বার বার ফোন কলের সম্মুখীন হওয়ার কথা জানিয়েছেন।

এদিকে, কোম্পানির অভ্যন্তরীণ আর্থিক অবস্থার ক্রমাগত অবনতি হতে থাকে। বাইজু’স-এর সঙ্গে যুক্ত একজন শীর্ষ আইনজীবী ইন্ডিয়া টুডে ডিজিটালকে বলেন, ‘‘অতি দ্রুত উত্থান বজায় রাখার চাপের কারণে এমন সব সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল, যেখানে শুধুমাত্র স্বল্পমেয়াদী বাহ্যিক দিককেই অগ্রাধিকার দেওয়া হয়েছিল।’’

বাইজু’স-এর সাম্রাজ্য যখন ভেঙে পড়ছিল, তখন এই পরিস্থিতির প্রভাব সমানভাবে সবার উপর পড়েনি। জানা গিয়েছে, কোম্পানির সংকটের পরিস্থিতিতেও শীর্ষ নির্বাহী এবং প্রতিষ্ঠাতা তাদের ব্যক্তিগত বিপুল সম্পদ ও সুবিধা ধরে রেখেছিলেন। অন্যদিকে, মধ্যম ও নিম্ন-স্তরের কর্মচারীরা মাসের পর মাস বেতন ঠিকমতো পেতেন না, আকস্মিক ছাঁটাই (কখনও কখনও ফোন কলের মাধ্যমে) এবং কঠোর কর্মপরিবেশের সম্মুখীন হয়েছিলেন। বিক্রির তীব্র চাপ সামলাতে অনেকেই ১৪-১৫ ঘণ্টার শিফটে কাজ করতেন।

এক সাক্ষাৎকারে একজন শীর্ষ কর্মকর্তা বলেন, ‘‘নেতৃত্ব পর্যায়ে আমরা জানতাম কী ঘটতে চলেছে, কিন্তু আমরা তখনও বড় স্বপ্ন আর চুক্তির পেছনে ছুটছিলাম। এদিকে, নিম্ন স্তরের কর্মীরা বেতনের জন্য অপেক্ষা করছিল। এতে প্রচণ্ড অপরাধবোধ তৈরি হয়েছিল, কিন্তু জাহাজ ডোবার আগে পর্যন্ত আমরা চেষ্টা চালিয়ে গিয়েছিলাম।’’

বাইজু’স-এর পতনের ধাক্কা অভিভাবকদেরও সহ্য করতে হয়েছে। খাওয়ার মান খারাপ হওয়া এবং সংস্থার দেওয়া ট্যাবে ক্রমাগত প্রযুক্তিগত ত্রুটি নিয়ে হাজার হাজার অভিভাবক সোশ্যাল মিডিয়ায় অভিযোগ করেছেন। অনিশ্চিত মহামারীর সময়ে দামী কোর্সগুলো জোর করে চালু করা সত্ত্বেও এই বিষয়গুলো কেউ কানে তোলেনি। আজও বাইজু’স-এর ট্যাবলেট ক্লিয়ারেন্স সেল এবং গ্রে মার্কেটে পাওয়া যায়। লক্ষ লক্ষ শিক্ষার্থীর অভিভাবকের বিপুল টাকার ক্ষতি হয়েছে।

বাইজু’স অব্যবস্থাপনার অভিযোগে অভিযুক্ত, যার মধ্যে তহবিলের প্রতারণামূলক স্থানান্তরের অভিযোগও রয়েছে। কোম্পানিটি কয়েকটি শাখায় দেউলিয়া ঘোষণার প্রক্রিয়ায় প্রবেশ করেছে, যেখানে পাওনাদাররা সম্পদ নিয়ে লড়াই করছে । রবীন্দ্রন এবং তাঁর দল দাবি করে আসছে যে, তহবিল বৈধ ব্যবসায়িক উদ্দেশ্যে ব্যবহার করা হয়েছিল এবং কোনও ব্যক্তিগত অন্যায়ের ঘট‌না ঘটেনি। তারা যুক্তি দেন যে, মহামারী-পরবর্তী পরিবর্তন এবং ঋণদাতাদের পদক্ষেপের মতো বাহ্যিক কারণগুলোই প্রতিষ্ঠানের মূল্যহ্রাসের পেছনে মুখ্য ভূমিকা নিয়েছে।

এর আগে ডেলাওয়্যারের একটি মার্কিন দেউলিয়া আদালত ১ বিলিয়ন ডলারের একটি রায় সংশোধন করে ক্ষতিপূরণ নির্ধারণের লক্ষ্যে নতুন করে বিচার কার্যক্রম শুরুর নির্দেশ দিয়েছিল।

বাইজু’স-এর উত্থান-পতনের কাহিনীটি একটি সতর্কবার্তা—যা চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দেয় যে, লাগামহীন ব্যয়, অবারিত উচ্চাকাঙ্ক্ষা এবং দুর্বল পরিচালনা ব্যবস্থার মাধ্যমে প্রকাশিত লোভ কীভাবে বিপুল পরিমাণ সম্পদ বা মূল্য ধ্বংস করে দিতে পারে। মাত্র কয়েক বছরের ব্যবধানে ২২ বিলিয়ন ডলার থেকে প্রায় শূন্যের কোঠায় নেমে আসা এই বিপর্যয় কেবল বিনিয়োগকারীদের মূলধনই নিঃশেষ করে দেয়নি, বরং হাজার হাজার মানুষের জীবিকাও বিপন্ন করে তুলেছে। রবীন্দ্রন যখন একদিকে আইনি লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন এবং অন্যদিকে সমঝোতার প্রচেষ্টা চালাচ্ছেন, তখন বাইজু’স-এর ভবিষ্যৎ এখনও অনিশ্চিতই রয়ে গিয়েছে।

প্রতিদিন নজর রাখুন জাস্ট দুনিয়ার খবর

জাস্ট দুনিয়ার সঙ্গে গোটা বিশ্বকে রাখুন নিজের পকেটে। Follow Us On: Facebook, Twitter, Google