সুন্দর প্রকৃতির কোলে যখন অন্ধকার নামে তখন সেটাই কতটা ভয়ঙ্কর হয়ে উঠতে পারে তা সামনে থেকে না দেখলে বোঝা মুশকিল। তেমনই একটি জায়গা জাতিঙ্গা (Jatinga), যেখানে ঘন জঙ্গলের গভীরে লুকিয়ে রয়েছে এমন এক রহস্য, যা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে গ্রামের মানুষ এবং বিজ্ঞানী—উভয়কেই অবাক করে রেখেছে। এটি হল ‘জাতিঙ্গা’-র গল্প—একটি ছোট, শান্ত উপত্যকা, যা বোরেল পাহাড়ের ছায়াঘেরা নিভৃতে লুকিয়ে রয়েছে। তবে এর বাহ্যিক সৌন্দর্য আপনাকে টেনে নিয়ে যাবে বার বার তার কাছে। আর তার গর্ভে ধারণ লুকিয়ে রয়েছে এক অন্ধকারাচ্ছন্ন ও হাড়হিম করা রহস্য; এমন এক রহস্য, যার সুবাদে এটি আজ পরিচিত হয়েছে ‘পাখিদের মৃত্যু-উপত্যকা’ (The Valley of Death for Birds) নামে।

বহুকাল আগে, জাতিঙ্গা ছিল একটি শান্ত ও নিরিবিলি গ্রাম; এটি ছিল ‘দিমাসা’ উপজাতির আবাসস্থল—এমন এক জনগোষ্ঠী, যাদের শিকড় ছিল এই মাটির সঙ্গে গভীর পর্যন্ত। এই উপত্যকাটি যেকোনও মানুষের কাছেই ছিল যেন এক স্বর্গরাজ্য। কিন্তু তারপরই সেখানে ঘটতে শুরু করল এক অদ্ভুত ঘটনা—এমন এক ঘটনা, যা চিরতরে বদলে দিল জাতিঙ্গার ভাগ্য এবং একে ঠেলে দিল এক অতিপ্রাকৃত ও রহস্যময় জগতের সীমানায়।

বিংশ শতাব্দীর শুরুর দিকের কথা; এক অমাবস্যার রাতে এই অদ্ভুত ঘটনার প্রথম লক্ষণগুলো নজরে আসে স্থানীয়দের। অন্ধকার ঘনিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গেই গ্রামের মানুষ লক্ষ্য করল—তাদের মাথার ওপর আকাশে হঠাৎ করেই এক অস্বাভাবিক ও উদ্বেগজনক তোলপাড় শুরু হয়েছে। হাজার হাজার পাখি উড়ছে, তবে তাদের ওড়া খুব স্বাভাবিক নয়, যেন ছটফট করছে তারা।তার পর তারা যা ঘটাচ্ছে তা স্তম্ভিত করে দিয়েছিল পুরো গ্রামকে। তারা উড়তে উড়তে সরাসরি গ্রামের আলোর দিকে তীব্র গতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ছে। দেখে মনে হবে যেন তারা কোনও জাদুমন্ত্রে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছে; এক উন্মত্ত ও আত্মঘাতী আবেশে তারা আলোর আকর্ষণে ছুটে যাচ্ছে। পাখিগুলো সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ছিল, যার ফলে তাদের মৃত্যু হচ্ছিল; কিংবা মৃত্যুর প্রহর গুনছে।

শুরুতে গ্রামের মানুষ এমন দৃশ্য দেখে দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। তারা বিশ্বাস করতে শুরু করল যে, এই উপত্যকাটি অভিশপ্ত; কোনও অশুভ প্রেতাত্মা হয়তো পাখিগুলোকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে। রাতের সময় ভরে উঠল আতঙ্কে; গ্রামের মানুষ নিজেদের ঘরের ভেতর গুটিসুটি মেরে বসে থাকত—প্রার্থনা করত নিজেদের সন্তানদের নিরাপত্তার জন্য, আর সেইসব পাখির অস্থির আত্মার শান্তির জন্য—যারা এমন এক মর্মান্তিক পরিণতির শিকার হচ্ছিল। এই রহস্যের জট আরও গভীর হল যখন দেখা গেল—প্রতি বছরই একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি ঘটছে; বিশেষ করে বর্ষাকালের মাসগুলোতে—অর্থাৎ সেপ্টেম্বর ও অক্টোবর মাসে—যখন ঘন কুয়াশার চাদর উপত্যকাটিকে এমনভাবে ঢেকে ফেলত যে, তার ভেতর দিয়ে কিছুই দেখা যেত না।

দীর্ঘ বছর ধরে জাতিঙ্গার এই গোপন রহস্য কেবল তাদেরই জানা ছিল, যারা এখানে বসবাস করত। গ্রামের মানুষ ধীরে ধীরে এই ঘটনার সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে উঠল; মনে তীব্র ভীতি জাগিয়ে রাখলেও, তারা একে জীবনেরই একটি অবিচ্ছেদ্য অংশ হিসেবে মেনে নিয়েছিল। কিন্তু ‘পাখিদের এই মৃত্যুমিছিল’-এর খবর একসময় চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে; সেই খবর গিয়ে পৌঁছাল বহিরাগতদের কানে—অভিযাত্রী, সাংবাদিক এবং পরিশেষে সেইসব বিজ্ঞানীদের কাছে—যারা এই রহস্যময় ঘটনার পেছনের সত্য উন্মোচনে ছিলেন অত্যন্ত উৎসুক ও আগ্রহী। বিজ্ঞানীরা তাঁদের যন্ত্রপাতি নিয়ে এসে উপস্থিত হলেন—সেই রহস্যের জট খুলতে তাঁরা ছিলেন অত্যন্ত উদগ্রীব, যে রহস্যটি দশকের পর দশক ধরে এই উপত্যকাকে আচ্ছন্ন করে রেখেছিল। তাঁরা পর্যবেক্ষণ করলেন, তথ্য লিপিবদ্ধ করলেন এবং বিভিন্ন তত্ত্ব দাঁড় করালেন। তাঁরা যা আবিষ্কার করলেন তা ছিল অত্যন্ত কৌতূহলোদ্দীপক, যদিও গ্রামবাসীদের জন্য তা খুব একটা স্বস্তিদায়ক ছিল না। তাদের ব্যাখ্যা ছিল, ‘‘মনে হচ্ছে,ঘন কুয়াশা এবং উপত্যকার বাতাসের অনন্য গতিপ্রকৃতির কারণে পাখিরা দিশাহারা হয়ে পড়ছিল। সেই বিভ্রান্তির মুহূর্তে, তারা গ্রামের আলোগুলোকে ভুল করে খোলা আকাশ বলে মনে করত; ফলে তারা সেই দিকেই উড়ে যেত যাকে তারা মুক্তির পথ বলে ভাবত—কিন্তু সেখানে গিয়ে তাদের জন্য অপেক্ষা করত কেবলই নিশ্চিত মৃত্যু।’’

তবে এই বৈজ্ঞানিক ব্যাখ্যা পাওয়ার পরেও, জাতিঙ্গার রহস্য পুরোপুরি অমীমাংসিতই রয়ে গেল। কেন কেবল নির্দিষ্ট কিছু প্রজাতির পাখিই এই ঘটনার শিকার হত? কেনই বা এটি কেবল নির্দিষ্ট কিছু রাতে ঘটত—ঠিক যখন পরিবেশ-পরিস্থিতিগুলো এই ঘটনার জন্য পুরোপুরি অনুকূল থাকত? আর কেনই বা পাখিরা—তাদের জন্য কী ভয়াবহ পরিণতি অপেক্ষা করছে তা জানা সত্ত্বেও—বছরের পর বছর ধরে বারবার এই উপত্যকায় ফিরে আসত?

বৈজ্ঞানিক ফলাফলগুলো জানা সত্ত্বেও, স্থানীয় মানুষজন এখনও তাঁদের নিজস্ব বিশ্বাসেই রয়েছেন। তাঁরা এমন কিছু অলৌকিক অস্তিত্বের কথা বলেন যারা এই উপত্যকায় বিচরণ করে—এমন কিছু যারা পাখিদের প্রলুব্ধ করে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেয়; হয়তো কোনও প্রাচীন অন্যায়ের প্রতিশোধ হিসেবেই তারা পাখিদের বলিদান হিসেবে গ্রহণ করে। তাঁদের মতে, সত্যটি নিহিত নেই বিজ্ঞানের সেই শীতল ও যান্ত্রিক হিসাব-নিকাশের মধ্যে, বরং তা লুকিয়ে আছে খোদ এই উপত্যকার আত্মার গভীরে—এমন এক স্থান যেখানে জীবিত ও মৃতের জগতের মধ্যের সীমারেখাটি অত্যন্ত ক্ষীণ; যেখানে এই ধরিত্রী এমন এক শক্তির স্পন্দনে প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে, যার কোনও ব্যাখ্যা বিজ্ঞানের কাছে নেই।

আজকের দিনে, জাতিঙ্গা একই সঙ্গে সুখ্যাত এবং কুখ্যাত। সমগ্র বিশ্ব আজ তার সেই মর্মান্তিক গোপন রহস্য সম্পর্কে অবগত; তাই দূর-দূরান্ত থেকে মানুষ ছুটে আসে এই অদ্ভুত ও রোমহর্ষক দৃশ্যটি স্বচক্ষে প্রত্যক্ষ করতে। কিন্তু গ্রামবাসীদের কাছে, এই ঘটনাটি হল জীবন ও মৃত্যু, প্রকৃতি এবং অতিপ্রাকৃত জগতের মধ্যের সেই সূক্ষ্ম ভারসাম্যের এক নিরন্তর স্মারক। প্রতি বছর যখন কুয়াশার চাদর নেমে আসে, ঠিক তখনই রহস্যের ছায়াও ঘনিয়ে আসে—আর উপত্যকাটি ঢেকে যায় অনিশ্চয়তা ও ভীতির এক আবছা আস্তরণে।

তাই, কখনও যদি আপনি অসমের কোনও প্রত্যন্ত অঞ্চলে গিয়ে উপস্থিত হন—এবং বাতাসের পিঠে ভেসে আসা পাখিদের সেই দূরবর্তী আর্তনাদ আপনার কানে এসে পৌঁছয়—তবে জাতিঙ্গার সেই কাহিনীর কথাটি মনে রাখবেন। এটি এমন এক স্থান, যেখানে অন্ধকারের আড়ালে প্রকৃতি এবং অজানা জগতের এক অদ্ভুত ও বিষাদময় নৃত্যলীলা অবিরাম চলতে থাকে। আর যখন আপনি সেই উপত্যকায় দাঁড়িয়ে থাকবেন—চারপাশ ঘিরে কুয়াশার ঘূর্ণি পাক খেতে থাকবে—তখন নিজেকেই এই প্রশ্নটি করবেন: এই রহস্যের ব্যাখ্যা কি তবে বিজ্ঞানের কাছেই নিহিত? নাকি এর পেছনে কাজ করছে এমন কোনও অতি-প্রাচীন শক্তি—এমন কিছু, যা হয়তো আমরা কখনওই পুরোপুরি অনুধাবন করতে পারব না?

আমার কাছে জাতিঙ্গা প্রকৃতির দান। পাহাড়, জঙ্গলঘেরা এক অপূর্ব সুন্দর ভ্যালি। যার কাছে বার বার ফিরে যেতে ইচ্ছে করে শুধুই প্রকৃতির টানে। জাতিঙ্গার মর্মান্তিক মুহূর্তকে বাদ দিলে এই এলাকা প্রকৃতির ভালোবাসায় মোরা এক সুন্দর অনুভূতি। কিছু রহস্য না হয় থেকে যাক সেই জঙ্গলের গভীরে।

প্রতিদিন নজর রাখুন জাস্ট দুনিয়ার খবর

জাস্ট দুনিয়ার সঙ্গে গোটা বিশ্বকে রাখুন নিজের পকেটে। Follow Us On: Facebook, Twitter, Google