এই জয়ের ফলে গ্রুপ পর্বে ছয় পয়েন্ট নিয়ে অভিযান শেষ করল ভারত। অন্যদিকে পাকিস্তান তিন পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। মালদ্বীপ কোনও পয়েন্ট সংগ্রহ করতে পারেনি। ফলে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হল তাদের।

ভারতের সামনে এবার সেমিফাইনালের লড়াই। আগামী ১৪ নভেম্বর শেষ চারের ম্যাচে খেলবে ভারত। প্রতিপক্ষ কে হবে, তা এখনও নিশ্চিত নয়। বাংলাদেশ, ভুটান অথবা শ্রীলঙ্কার মধ্যে কোনও একটি দলের মুখোমুখি হতে হবে ভারতকে। বুধবার বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার মধ্যে গ্রুপ এ-র শেষ ম্যাচের পরই ভারতের প্রতিপক্ষ চূড়ান্ত হবে।

পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ৩-২ গোলে জয়ের পর এই ম্যাচে প্রথম একাদশে সাতটি পরিবর্তন করেন ভারতীয় দলের কোচ নওশাদ মুসা। আগের ম্যাচের দল থেকে অভিষেক সূর্যবংশী, মহম্মদ উভাইস, সুহেল আহমেদ ভাট এবং রিকি শাবং নিজেদের জায়গা ধরে রাখেন। গোলের নিচে অর্শ আনোয়ার শেখের পরিবর্তে সুযোগ পান প্রিয়াংশ দুবে। অধিনায়কের দায়িত্ব দেওয়া হয় চিংলেনসানা সিং কনশামকে। বিজয় ভার্গিস নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ভারতের সিনিয়র দলের সঙ্গে যোগ দিতে চলে যাওয়ায় এই পরিবর্তন করা হয়।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে শুরু করে ভারত। চতুর্থ মিনিটেই গোলের সুযোগ পেয়েছিলেন সুহেল। ব্রাঈসন ফার্নান্ডেজের পাস থেকে বল পেয়ে মালদ্বীপের গোল লক্ষ্য করে শট নেন তিনি। কিন্তু সেই প্রচেষ্টা আটকে দেন প্রতিপক্ষ গোলরক্ষক হুসেন শরিফ। এরপরও একাধিকবার মালদ্বীপের রক্ষণে চাপ তৈরি করে ভারতীয় দল।

মালদ্বীপও মাঝেমধ্যে প্রতি আক্রমণে ওঠার চেষ্টা করছিল। তবে প্রথমার্ধে ভারতের রক্ষণভাগকে খুব বেশি পরীক্ষার মুখে পড়তে হয়নি। বলের দখল এবং আক্রমণ তৈরির ক্ষেত্রে এগিয়ে ছিল নীল জার্সিধারীরাই।

প্রথমার্ধের ৩৮ মিনিটে আসে ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। ভারতীয় আক্রমণে বলের দখল হারান মালদ্বীপের ফুটবলার হুসেন সিফাউ ইউসুফ। বলের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে এগিয়ে যান আবদুল রাবি। তাঁকে নিজেদের পেনাল্টি বক্সের মধ্যে ফাউল করেন মালদ্বীপের ডিফেন্ডার। সঙ্গে সঙ্গে পেনাল্টির নির্দেশ দেন রেফারি।

স্পট কিক নেওয়ার দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নেন সুহেল আহমেদ ভাট। ঠান্ডা মাথায় গোলরক্ষককে ভুল দিকে পাঠিয়ে বল জালে জড়িয়ে দেন তিনি। ৩৮ মিনিটে এই গোলেই ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ভারত।

এই গোলের সঙ্গে চলতি প্রতিযোগিতায় সুহেলের ব্যক্তিগত গোলসংখ্যা দাঁড়ায় তিন। পাকিস্তানের বিরুদ্ধে আগের ম্যাচে প্রথমার্ধেই জোড়া গোল করেছিলেন তিনি। মালদ্বীপের বিরুদ্ধে গোল করে নিজের দুরন্ত ফর্মের ধারাবাহিকতা বজায় রাখলেন সুহেল।

এক গোলে এগিয়ে থাকলেও ব্যবধান বাড়ানোর চেষ্টা করেছিল ভারত। কিন্তু গোলের সুযোগ কাজে লাগাতে না পারায় শেষ দিকে কিছুটা চাপে পড়তে হয় তাদের। বিশেষ করে ম্যাচের শেষ ১৫ মিনিটে আক্রমণের ঝাঁজ বাড়ায় মালদ্বীপ।

৭৯ মিনিটে আলি হামধানের ফ্রি-কিক থেকে সমতা ফেরানোর সুযোগ তৈরি হয়েছিল। কিন্তু দুরন্ত সেভে সেই প্রচেষ্টা আটকে দেন ভারতীয় গোলরক্ষক প্রিয়াংশ দুবে। পাঁচ মিনিট পর অর্থাৎ ৮৪ মিনিটে মুজধান হাসানের শটও আটকে দেন তিনি।

ম্যাচের একেবারে শেষ মুহূর্তে আরও একবার পরীক্ষার মুখে পড়ে ভারতের রক্ষণ। ইথান ইব্রাহিম জাকি বক্সের মধ্যে ফাঁকায় বল পেয়ে গোলের দিকে এগিয়ে যান। বিপদ বুঝে গোল ছেড়ে দ্রুত বেরিয়ে আসেন প্রিয়াংশ। কাছ থেকে নেওয়া জাকির শট মুখ দিয়ে আটকে দেন তিনি। এই সেভের পর কিছুটা যন্ত্রণায় ভুগলেও শেষ পর্যন্ত উঠে দাঁড়ান ভারতীয় গোলরক্ষক।

প্রিয়াংশের এই অসাধারণ প্রচেষ্টাতেই শেষ মুহূর্তে সমতা ফেরানোর সুযোগ হাতছাড়া হয় মালদ্বীপের। শেষ পর্যন্ত ১-০ গোলে জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে ভারত।

আগামী ১৪ নভেম্বর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে খেলবে ভারত। গ্রুপ এ-র শেষ ম্যাচে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার লড়াইয়ের পরই নির্ধারিত হবে ভারতের প্রতিপক্ষ। বাংলাদেশ, ভুটান অথবা শ্রীলঙ্কার মধ্যে কোনও একটি দলের বিরুদ্ধে খেলতে হবে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের।